Als Kind habe ich diesen Satz oft gehört: Jetzt beginnt der Ernst des Lebens. Gemeint war die Schule, später die Ausbildung oder das Studium, irgendwann der Beruf. Der Satz trägt eine Reihenfolge in sich, und die geht so: erst spielst Du, dann kommt das Wichtige oder Bedeutsame im Leben. Spielen wurde damit als kindisch und nutzlos abgetan. Ich sehe das andersherum. In meiner Arbeit mit Familien, mit Kindern und mit Katzen ist Spiel das Ernsthafteste, was mir begegnet, und zwar nicht, weil hier irgendetwas streng oder pädagogisch durchgeplant wäre, sondern weil hier tatsächlich etwas passiert, das an anderer Stelle so nicht zu haben ist. Ein Kind, das mit einer Katze spielt, lernt in diesen Minuten mehr über Rücksicht, Timing und die Grenzen eines anderen Lebewesens als in jedem Gespräch, das Du darüber führen würdest. Ausgehend von dem Artikel 3 Spiele für kleine Katzenfreunde möchte ich Dir zeigen, was dabei eigentlich passiert.

Kurz und knapp: Warum ist Spiel für Kinder und Katzen so wichtig?
Spiel wirkt über den Körper. Es senkt Anspannung, stellt alle Beteiligten auf eine Ebene und schafft einen Rahmen, in dem nichts richtig oder falsch sein kann. In diesem Rahmen werden schwierige Themen zugänglich, ohne dass jemand sie benennen muss. Solange das Spielsystem die Oberhand hat, tritt die Angst in den Hintergrund.

Drei Ebenen, die gleichzeitig laufen

Wenn ich Spiel ganz nüchtern in seiner Bedeutung verstehen will, lande ich immer wieder bei drei Ebenen, die ineinandergreifen. Die erste ist die Ungezwungenheit. Sie ist das Fundament, ohne sie funktioniert der Rest nicht. Die zweite ist das, was aus dieser Ungezwungenheit sozial entsteht: Gleichwürdigkeit, gelöste Konflikte, Reflexion über Erlebtes. Die dritte ist die körperliche Ebene. Was im Nervensystem passiert, während gespielt wird, und warum das für ängstliche Katzen so entscheidend ist. Ich gehe sie der Reihe nach durch.

Ungezwungenheit: raus aus dem Müssen

Unsere Welt ist angespannt. Sie ist durchsetzt von Hektik und Erwartungsdruck, und zwar schon lange bevor jemand zur Schule geht. Es gibt Termine, es gibt Ziele, es gibt eine Vorstellung davon, wo ein Kind mit vier oder mit sieben stehen sollte. Und dann gibt es das Spiel, in dem all das für einen Moment aufhört zu gelten. In diesem Punkt liegt für mich einer der wichtigsten Aspekte des Spiels: Es löst Spannung. Im Rollenspiel oder beim gemeinsamen Basteln ist plötzlich niemand mehr verpflichtet, etwas zu erreichen. Kinder dürfen wieder sie selbst sein. Sie kommen raus aus dem Müssen und hin zu dürfen, wollen, einfach machen.

Bei Katzen kommt eine Besonderheit dazu. Eine Katze spielt nur dann, wenn sie sich sicher fühlt. Sie lässt sich nicht dazu überreden, sie kann es nicht aus Höflichkeit tun. Wenn Deine Katze spielt, ist das eine ehrliche Auskunft über ihren Zustand. Und wenn sie es nicht tut, ist das ebenfalls eine Auskunft, die es sich zu lesen lohnt.

Ich merke die Entspannung auch bei mir selbst, wenn ich mit meiner Katze auf dem Boden sitze und einen Federwedel oder eine Angel über den Teppich ziehe. Ich denke in diesen Minuten nicht an die To-do-Liste oder ob ich einer bestimmten Erwartungshaltung entspreche. Ich schaue auf ihre Ohren, auf ihre Pupillen, auf den Moment, in dem ihr Körper sich sammelt und der Po kurz vor dem Absprung wackelt. Ich bin im Hier und Jetzt und ehrlich gesagt entspannt mich das sehr.

Was aus der Ungezwungenheit entsteht

Im Spiel sind alle gleichwürdig

Im (idealen) freien Spiel gibt es niemanden, der etwas besser oder schlechter macht und deshalb bevorzugt oder ausgegrenzt wird. Es fehlt schlicht der Maßstab, an dem sich das messen ließe. Der Begriff, der das für mich am besten trifft, stammt aus der Familientherapie und geht auf Jesper Juul zurück: Gleichwürdigkeit. Gemeint ist damit nicht, dass alle dasselbe können oder dasselbe entscheiden, gemeint ist, dass die Bedürfnisse und Grenzen aller Beteiligten gleich viel wert sind. Für ein Kind, das im Alltag ständig kleiner, langsamer und weniger kompetent ist als alle um es herum, ist das eine seltene Erfahrung. Und für eine Katze, die im Haushalt selten gefragt wird, ob ihr etwas recht ist, ebenso.

Wichtig ist die Einschränkung: Das gilt für das freie Spiel. Sobald jemand anleitet, korrigiert oder ein Ergebnis erwartet, verschiebt sich die Ebene. Deshalb halte ich mich als Erwachsene beim freien Kinder-Katzen-Spiel so weit wie möglich raus. Ich sorge für den sicheren Rahmen und lasse das Spiel dann laufen, während ich im Hintergrund für alle Fälle da bin.

Konflikte lösen sich, ohne benannt zu werden

Das ist etwas, das ich in Familien immer wieder beobachte. Zwischen zwei Kindern liegt etwas in der Luft, eine Unstimmigkeit vom Vormittag, irgendetwas Ungeklärtes. Man könnte sich hinsetzen und darüber sprechen, und manchmal ist das auch richtig. Oft aber löst sich die Sache von selbst, sobald die beiden zusammen spielen, weil währenddessen ganz andere Emotionen aktiv sind. Hinterher ist der Konflikt meist irrelevant geworden oder die Gefühle haben sich so weit abgekühlt, dass man mit älteren Kindern darüber in Ruhe reden kann. Im Spiel können Dinge also ausdiskutiert werden, ohne dass sie jemals ausgesprochen werden müssen. Das nimmt einen erheblichen Druck aus dem Familienalltag, gerade bei jüngeren Kindern, die für ein klärendes Gespräch nicht immer die richtigen Worte haben.

Die Fantasiewelt als sicherer Reflexionsraum

Im Rollenspiel tauchen Kinder in eine Welt ein, in der Fragen gestellt werden dürfen. Sie verarbeiten dort, was ihnen begegnet ist: der Arztbesuch, der Streit auf dem Spielplatz, die Katze, die beim Tierarzt so laut gemaunzt oder gefaucht hat. Niemand leitet das Spiel an oder arbeitet eine Aufgabe ab. Spiel öffnet und enthemmt, und weil in diesem Rahmen niemand verletzt wird, kann man sich schwierigen Themen stellen. Ich habe Kinder erlebt, die ihrer Stoffkatze in aller Ruhe erklärt haben, warum die Transportbox jetzt sein muss, und Kinder, die eine ganze Tierarztpraxis aufgebaut haben, nachdem die eigene Katze krank war. Das ist Verarbeitung, die scheinbar nebenbei geschieht.

Über sich hinauswachsen

Spielen lädt dazu ein, neue Ideen auszuprobieren. Kinder lernen sich dabei selbst neu kennen, entdecken eigene Stärken oder entwickeln welche, und sie erkennen auch ihre Schwächen. Im Spiel darf man das, weil ein Fehlversuch hier keine gefürchtete Konsequenz hat. Wenn der Turm umfällt, baut man ihn neu. Oder wenn die Katze die Angel fängt, lässt man ihr einen Moment ihren Jagderfolg und zieht die Beute dann weiter. Dieses Ausprobieren ohne Risiko ist der Grund, warum ich Spiel für die zugänglichste Lernform halte, die wir haben.

Was im Körper passiert

Jetzt wird es fachlich, und hier liegt für mich der eigentliche Schlüssel.

Warum Spielen Angst bei Katzen verdrängt

Der Neurowissenschaftler Jaak Panksepp hat beschrieben, dass Säugetiere über eine Reihe grundlegender emotionaler Systeme verfügen. Zwei davon sind für uns hier zentral: FEAR, das Angstsystem, und PLAY, das Spielsystem. Dazu kommt SEEKING, das Erkundungs- und Suchsystem, das bei jeder Jagdsequenz mitläuft. Diese Systeme konkurrieren miteinander um die Kontrolle über das Verhalten, und wenn PLAY oder SEEKING sich durchsetzen, tritt FEAR in den Hintergrund. Die Reihenfolge im Alltag ist meistens andersherum: Angst hat Vorrang und schaltet das Spiel ab. Eine verunsicherte Katze spielt nicht im Sinne eines ausgelassenen Spieles, das ist der Normalfall, und deshalb ist Spiel überhaupt ein so verlässlicher Gradmesser.

Der spannende Teil beginnt dort, wo wir diesen Mechanismus in die andere Richtung nutzen. Wenn es gelingt, bei einer ängstlichen Katze einen Spiel- oder Suchimpuls auszulösen, dann setzt sich in diesem Moment das Spiel gegen die Angst durch. Ich erlebe das in der Arbeit mit Angstkatzen immer wieder, und es gehört zu den Momenten, die mich nach vielen Jahren immer noch berühren: eine Katze, die eben noch unter dem Sofa saß, folgt mit den Augen einer Schnur. Dann mit den Ohren. Dann mit einer Pfote. Und für diese paar Sekunden ist sie einfach eine Katze. Der Weg dorthin ist oft lang und braucht sehr kleine Schritte, darüber habe ich hier geschrieben, aber das Prinzip dahinter ist genau dieses.

Und die Ähnlichkeit zwischen Katzen und Kindern, die mir ohnehin ständig auffällt, gilt hier ebenso, und das ist mehr als ein hübsches Bild: Diese Systeme sind bei Säugetieren grundsätzlich angelegt, beim Menschen genauso wie bei der Katze. Ein Kind, das Angst vor der Katze hat, verliert diese Angst selten durch Erklärungen. Es verliert sie, während es beschäftigt ist. Während es eine Katzenangel hält, die Katze beobachtet oder im Spiel lacht.

Die Kurve zwischen Anspannung und Entspannung

Der Körper kommt gerade durch Bewegungsspiele in die Entspannung. Entscheidend ist dabei der Verlauf: Anspannung, Entspannung, Anspannung, Entspannung. Diese Wellenbewegung ist der eigentliche Wirkmechanismus, und sie erklärt, warum ein gutes Spiel niemals abrupt enden sollte.

Bei Katzen entspricht die Kurve der natürlichen Jagdsequenz. Anschleichen, Lauern, Zupacken, Beute halten. Wenn das Spiel mitten in der höchsten Erregung abbricht und die Angel weggelegt wird, bleibt die Katze mit einem angefangenen Impuls zurück, und das kann sich in Unruhe entladen, z.B. in Attacken auf Füße. Deshalb gehört ans Ende jedes Spiels eine Cool-down-Phase: Die Katze darf die Beute wirklich fangen und halten, die Bewegungen werden langsamer, und im besten Fall folgt eine Kleinigkeit zu fressen. Damit ist die Sequenz abgeschlossen.

Bei Kindern zeigt sich dasselbe Prinzip in anderer Form. Ein Kind, das aus einem wilden Tobespiel direkt zum Abendessen kommen soll, ist gedanklich noch mitten im Spiel und entsprechend unruhig. Ein Kind, das nach dem Toben noch fünf Minuten ausschnaufen durfte, kommt ruhiger an den Tisch. Wenn Kind und Katze gemeinsam spielen, brauchen also beide dieses Ausklingen. Das ist einer der Punkte, an denen ich Eltern am häufigsten unterstütze, weil er so leicht übersehen wird und so viel verändert.

Wenn Katze und Kind zusammenspielen

Zwei Welten, ein Prinzip

Vielleicht ist Dir beim Lesen aufgefallen, wie oft ich zwischen Kind und Katze hin und her gesprungen bin. Das mache ich nicht, weil sich das hübsch parallelisieren lässt. Ich mache es, weil die Mechanismen tatsächlich dieselben sind.

Beide brauchen Sicherheit, bevor sie spielen können, und beide zeigen im Spiel ehrlich, wie es ihnen geht. Beide brauchen einen Ausklang, und beide lernen dabei Dinge, die sich mit Worten nur schwer vermitteln lassen. Das ist der Grund, warum das gemeinsame Spiel von Kind und Katze für mich so ein starkes Werkzeug ist. Du kümmerst Dich nicht nacheinander um zwei Beziehungen, sondern schaffst eine Situation, die beide als gut erleben, und das baut die Beziehung zwischen ihnen auf.

Wenn das Kind zu wild für die Katze ist

Vielleicht denkst Du beim Lesen die ganze Zeit: Schön und gut, aber mein Kind ist viel zu wild für unsere Katze. Diese Skepsis ist berechtigt, und ich höre sie in fast jeder Beratung. Kleine Kinder sind laut, sie bewegen sich ruckartig, sie greifen zu, wenn etwas interessant ist. Eine Katze, die ohnehin unsicher ist, wird sich unter diesen Bedingungen nicht aufs Spiel einlassen.

Das gemeinsame Spiel steht deshalb am Ende eines Weges. Davor braucht die Katze ihr eigenes Spiel, und zwar mit einem erwachsenen Menschen, der langsam und vorhersehbar agiert. Dort passiert das Entscheidende: Sie darf jagen und Erfolg haben, immer wieder. Sie erlebt, dass ihr Zupacken etwas bewirkt, dass sie Beute machen kann, dass sie in diesem Raum etwas verändern kann. Das ist Selbstwirksamkeit, und sie ist der eigentliche Motor, mit dem eine ängstliche Katze mutiger wird. Eine Katze, die täglich Erfolgserlebnisse sammelt, geht auch mit einem lauten Kind im Raum anders um als eine Katze, die den ganzen Tag nur abwartet.

Dazu kommt das Spiel, das die Katze ohne uns gestaltet. Futterverstecke im Zimmer, ein Karton mit Papierknäueln, ein Snackball. Das ersetzt kein gemeinsames Spiel, weil sich keine Beuteattrappe von selbst bewegt und Katzen für richtiges Jagdspiel einen Partner brauchen. Aber es hält das Suchsystem in Bewegung, auch an Tagen, an denen Du wenig Zeit für eine Spielrunde hast.

Und hier liegt eine schöne Möglichkeit für Dein Kind, lange bevor es direkt mit Deiner Katze spielt: Es darf die Verstecke bauen. Es sucht die Stellen aus, verteilt das Futter, versteckt die Leckerchen unter Bechern. Anschließend hat Deine Katze den Raum für sich, und Dein Kind darf aus der Entfernung zuschauen, wie sie losläuft. Dein Kind ist beteiligt, Deine Katze bleibt ungestört, und beide erleben denselben guten Moment. Aus dieser Konstellation heraus wird später das gemeinsame Spiel möglich.

Wer den Rahmen hält

Es gibt einen Punkt, an dem ich deutlich werden möchte, weil er leicht missverstanden wird. Ungezwungenheit im Spiel bedeutet nicht, dass alles egal ist. Wir Erwachsenen tragen Verantwortung und Fürsorge, wir haben den Überblick und wir tragen die Konsequenzen. Wir müssen uns dieser Verantwortung bewusst sein, und dazu gehört auch, unangenehme Entscheidungen zu treffen. Wobei unangenehm im Auge der Betrachterin liegt: Die Transportbox ist für die Katze unangenehm, das Ende der Spielzeit ist für das Kind unangenehm. Beides muss trotzdem manchmal sein.

Was daraus nicht folgt: dass Kinder oder Katzen kein Recht auf eine eigene Meinung hätten. Wir erziehen keine Menschen zu sklavischem Gehorsam. Wir begleiten Kinder dabei, frei und mündig zu werden, und wir begleiten Katzen dabei, in unserem Haushalt selbstbestimmt leben zu können, so weit es geht.

Meine Aufgabe im Spiel ist deshalb nicht immer das Mitspielen oder das Anleiten, sondern sehr häufig darin, den Rahmen zu setzen: Ich sorge dafür, dass die Katze jederzeit gehen kann, dass das Kind weiß, woran es die Grenzen der Katze erkennt, dass das Spielzeug sicher ist, dass Schluss ist, bevor es kippt. Innerhalb dieses Rahmens darf sich das Spiel zwischen Katze und Kind entfalten.

Was das für Deinen ganz normalen Nachmittag heißt

Du musst jetzt nicht anfangen, pädagogisch korrekt zu spielen. Das wäre ungefähr das Gegenteil von dem, worum es hier geht. Ein paar Dinge lohnen sich trotzdem:

• Freiwilligkeit zuerst. Deine Katze entscheidet, ob sie mitmacht, und sie darf jederzeit aussteigen. Ein Fluchtweg gehört immer dazu.
• Weniger anleiten, mehr zuschauen. Sag Deinem Kind vorher, woran es erkennt, dass Deine Katze genug hat. Dann halte Dich im Hintergrund. Greife ein, wenn Du merkst, dass Deine Katze und Dein Kind die Situation nicht alleine bewältigen können.
• Immer ausklingen lassen. Langsamer werden, Beute fangen lassen, danach eine Kleinigkeit z.B. mit einem Fummelbrett füttern. Zwei Minuten reichen oft schon.
• Kurz und häufig statt lang und selten. Fünf Minuten gemeinsames Spiel am Tag bringen mehr als eine halbe Stunde am Wochenende. Katzen sind Häppchenesser, das gilt auch fürs Spiel.
• Wenn nichts geht, ist auch das eine Information. Wenn Deine Katze dauerhaft nicht spielt, sagt Dir das etwas über ihr Sicherheitsempfinden oder über ihre Gesundheit. Lasse das unbedingt tierärztlich abklären und hole Dir Unterstützung durch eine*n Katzenverhaltensberater*in.

Und dann gibt es noch die Tage, an denen einfach gespielt wird, ohne dass irgendetwas davon eine (sinnvolle) Rolle spielt. Spiel muss nicht pädagogisch wertvoll gerahmt werden, um wertvoll zu sein. Meist liegt der ganze Wert in der gemeinsamen Zeit im Hier und Jetzt.

Was Spiel zwischen Katze und Kind möglich macht

Wenn wir aufhören würden, ständig vom Ernst des Lebens zu sprechen, würden uns viele Dinge leichter fallen. Wer verstanden hat, dass Spielen Lernen ist, bietet auch ernste Themen spielerisch an, macht sie zugänglich und erstickt damit eine Menge Kämpfe im Keim.

Für mich ist Spiel deshalb zum zentralen Bestandteil meiner Arbeit geworden. Es vertreibt Angst, löst Konflikte, ohne dass sie zerredet werden müssen. Es macht Schwieriges verständlich und führt auf niedrigschwellige Weise in die Entspannung. Außerdem gibt es Eltern eine Möglichkeit, ihren Kindern schwierige Themen nahezubringen und sie im Umgang mit der Katze anzuleiten, ohne dass daraus eine Belehrung wird.

Ich liebe es, diese beiden Welten zusammenzubringen, die der Katze und die des Kindes. Mit den Pattern Games arbeite ich schon länger, einer Methode, die genau auf diesem Prinzip aufbaut: Sicherheit durch Vorhersehbarkeit, Lernen im Spiel, Mitbestimmung des Tieres. Unseren Angstkatzen hat das hier im Familienalltag sehr geholfen, und jetzt hat es endlich auch mit der Weiterbildung dazu geklappt. Was daraus entsteht, teile ich zuerst in meinem Newsletter. Hier kannst Du Dich anmelden.

Bis dahin wünsche ich Dir viele Nachmittage, an denen der Ernst des Lebens einfach mal warten darf.